Een bewoonbare planeet ontdekt rond Tau Ceti

Voorstelling van hoe het stelsel er uit zou kunnen zien. (J. Pinfield for the RoPACS network)

Een internationaal team van astronomen heeft zes planeten ontdekt rond een ster die lijkt op onze zon, en een van die planeten ligt waarschijnlijk in de bewoonbare zone. De ster in kwestie is Tau Ceti, die slechts 12 lichtjaar van ons verwijderd is en met het blote oog zichtbaar is.

De planeten zijn naar schatting twee tot zes keer groter dan de aarde. Een planeet zou zo'n vijf keer groter zijn dan de aarde en ze ligt in wat men de Goudlokjezone noemt. Die zone, die ook de leefbare zone of de bewoonbare zone genoemd wordt, is de zone waarin de temperatuur zodanig is dat water op een planeet niet overal bevriest of verdampt. Dat maakt leven zoals wij het kennen, mogelijk.

De benaming Goudlokjezone komt van het sprookje "Goudlokje en de drie beren" waarin Goudlokje drie borden pap proeft, waarvan er een te warm is, een te koud en het derde precies goed.

De planeet zou dichter bij Tau Ceti liggen dan de aarde bij de zon, aangezien Tau Ceti kleiner is dan de zon en iets zwakker (kleine foto, links de zon, rechts Tau Ceti).


Wikimedia

De astronomen verzamelden informatie van meer dan 6.000 observaties met drie telescopen, in Hawaï, Chili en Australië, om de planeten te ontdekken. Het planetensysteem werd ontdekt met een proces dat de "radial velocity method" genoemd wordt. Daarmee zoekt men naar een schommeling van de ster die veroorzaakt wordt door de aantrekkingskracht van de rondcirkelende planeten.

Professor Steve Vogt van de University of California at Santa Cruz, die deel uitmaakte van het team, zei dat de ontdekking van de planeten "overeenstemt met de opkomende zienswijze dat zo goed als elke ster planeten heeft, en dat het melkwegstelsel veel van dergelijke bewoonbare planeten zo groot als de aarde moet bevatten. Ze zijn overal, zelfs vlak in de buurt".

Bron: Deredactie.be

'Andere zonnestelsels mogelijk bewoonbaarder dan het onze'

In de Melkweg bevinden zich veel sterren die op onze zon lijken, maar uit een nieuwe studie blijkt dat planeten rond deze sterren mogelijk warmer en dynamischer zijn dan de aarde.

Het binnenste van dergelijke planeten is waarschijnlijk tot een kwart warmer dan de aarde, waardoor ze geologisch actiever zijn.

Geologen en sterrenkundigen van de Ohio State University (OSU) bestudeerden acht sterren die als twee druppels water op onze zon lijken om de hoeveelheid radioactieve elementen die ze bevatten te kunnen bepalen.

Bewoonbare zone

Ze zochten naar elementen als thorium en uranium, die op aarde essentieel zijn voor de platentektoniek. Door de platentektoniek kan water op het aardoppervlak worden vastgehouden.

Zeven van de onderzochte exemplaren bleken meer thorium te bevatten dan onze zon, wat een indicatie is dat de planeten rond die sterren waarschijnlijk ook meer thorium bevatten. Dientengevolge is het binnenste van de planeten ook warmer dan de aarde.

Eén van de sterren bevat 2,5 keer meer thorium dan onze zon. Terrestrische planeten die zich rond deze ster hebben gevormd genereren waarschijnlijk een kwart meer interne warmte dan de aarde.

“Als blijkt dat deze planeten warmer zijn dan we eerst dachten, kunnen we de bewoonbare zone rond deze sterren uitbreiden,” zei Cayman Unterborn van de OSU tijdens een bijeenkomst in San Francisco.

Complexe relatie

Er is nog maar weinig bekend over de complexe relatie tussen platentektoniek en water op het aardoppervlak. Het wordt ook wel één van de grootste mysteries binnen de aardwetenschappen genoemd.

Met name microben profiteren op aarde van de ondergrondse warmte. Archaea of oerbacteriën zijn voor hun energie niet afhankelijk van de zon, maar leven van de warmte die uit het binnenste van de aarde komt.

Op aarde is de meeste warmte van radioactief verval afkomstig van uranium. Planeten die rijk zijn aan thorium, wat energetischer is dan uranium en een langere halveringstijd heeft, blijven langer warm en hebben meer tijd om leven te ontwikkelen.

Bron: Osu.edu via Niburu.nl

Nieuwe 'superaarde' lijkt leefbaar

Foto: J. Pinfield

Astronomen hebben een nieuwe 'superaarde' ontdekt – een planeet die een slag groter is dan de aarde. De exoplaneet maakt deel uit van een stelsel van zes planeten die rond de nabije ster HD 40307 draaien.

Volgens de ontdekkers bevindt de superaarde zich in de leefbare zone rond de ster – de gordel van gematigde temperaturen waar vloeibaar water kan bestaan en theoretisch ook leven mogelijk is. De leefbare planeet, die zeker zeven keer zo zwaar is als de aarde, is de buitenste van het zestal dat rond HD 40307 cirkelt.

Zijn afstand tot de ster is vergelijkbaar met de afstand aarde-zon, maar HD 40307 is iets ouder en koeler dan onze zon. Toch denken de astronomen dat de superaarde genoeg energie van zijn ster ontvangt om een aards klimaat in stand te houden. Of de superaarde überhaupt een atmosfeer heeft moet overigens nog blijken.

De ster HD 40307 staat op een afstand van 42 lichtjaar in het zuidelijke sterrenbeeld Pictor (Schilder). Dat de ster planeten heeft was al langer bekend: in 2008 werd de ontdekking van de eerste drie bekendgemaakt. Nu zijn daar dus nog eens drie bij gekomen. (EE)



Bron: Astronieuws.nl

Planeet ontdekt in naburig zonnestelsel

De ESO-sterrenwacht in Chili - ESO/José Francisco Salgado

Europese astronomen van de ESO-sterrenwacht in Chili hebben een planeet opgespoord die ongeveer net zo groot is als de aarde en rond een ster van het nabije Alfa-Centauri-stelsel draait. Het is de kleinste planeet die tot nu toe is ontdekt bij een ster die op de zon lijkt.

Alfa Centauri staat op 4,3 lichtjaar van de aarde en is de meest nabije buur van het zonnestelsel. Het stelsel bestaat uit twee zonachtige sterren, Alfa Centauri A en B, en een zwakke rode ster, Proxima Centauri, die wat verder weg staat. De betreffende planeet draait in 3,2 dagen om Alfa Centauri B.

Mogelijk leven

Astronomen speculeren als sinds de 19de eeuw over mogelijke planeten bij Alfa Centauri, omdat het de meest nabije plaats is voor mogelijk leven buiten ons zonnestelsel. Tot nu toe leverden diverse zoekacties niets op.

De nu ontdekte planeet zal zeer waarschijnlijk geen leven kunnen herbergen, omdat de omloopbaan heel dicht bij zijn ster ligt waardoor het er veel te heet is. Maar astronomen denken dat het heel goed mogelijk is dat er meer planeten om dezelfde ster draaien waar dat wel mogelijk zou kunnen zijn.

De planeet is ontdekt met het HARPS-instrument van de 3,6-meter telescoop van de ESO-sterrenwacht. Het onderzoeksresultaat is vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Bron: NOS.nl

"Mogelijk veel meer bewoonbare planeten dan gedacht"

© Nasa. Een montering van het zonnestelsel van Nasa.

 

Er kunnen nog veel meer bewoonbare planeten zijn dan we tot nu toe hebben gedacht, suggereren nieuwe computermodellen. Wetenschappers hebben deze modellen ontwikkeld om planeten te kunnen identificeren in verre zonnestelsels die in staat zijn leven te ondersteunen.

 

Voorheen werd de bewoonbaarheid van planeten gebaseerd op de waarschijnlijke aanwezigheid van oppervlaktewater. Maar dit nieuwe computermodel kan planeten identificeren waar ondergronds water vloeibaar wordt gehouden door planetaire warmte.

Planeten die te dicht bij hun zon zijn, verliezen hun oppervlaktewater door verdamping. Het oppervlaktewater van planeten die zich in de verder afgelegen ijskoude uithoeken van hun zonnestelsel bevinden, verandert in ijs.

Sean McMahon, promovendus van de Aberdeen Universiteit, legde uit: 'Het leven 'zoals we het kennen' vereist vloeibaar water. Traditioneel worden planeten 'bewoonbaar' beschouwd als ze zich in de 'Goudlokjeszone' bevinden. Ze moeten niet te dicht en niet te ver weg bij hun zon zijn om vloeibaar water te houden.'

De wetenschappers denken nu dat die 'Goudlokjestheorie' (de afstand die een planeet van een ster af mag staan om er überhaupt leven te kunnen laten ontstaan, red.) veel te simpel is. 'We weten nu dat veel micro-organismen - misschien zelfs wel de helft van alle levenden wezens op aarde - diep in de rotsachtige korst van de planeet leven, dus niet aan de oppervlakte', aldus McMahon.

Planeten worden verwarmd door hun zonnen, maar de warmte komt ook vanuit het binnenste van de planeten. De temperatuur van de korst neemt toe met de diepte, waardoor planeten die te koud zijn voor vloeibaar oppervlaktewater, ondergronds wel warm genoeg kunnen zijn voor vloeibaar water om leven mogelijk te maken.

Met het nieuwe computermodel kan het ondergrondse water worden berekend en daarmee de mogelijkheid van leven. 'Ons model toont aan dat bewoonbare planeten veel meer verspreid kunnen zijn dan eerder werd gedacht', zegt McMahon.

Door: Martine Steenvort

Bron: DeMorgen.be

Leefbare superaarde 'recht voor onze neus'

Astronomen hebben een planeet ontdekt waarop leven mogelijk is. Bovendien bevindt de planeet zich niet in onze achtertuin, maar recht voor onze neus, aldus onderzoeksleider Steven Vogt.

De planeet staat op 22 lichtjaar van de aarde en heet officieel Gliese 581g, maar Vogt heeft het hemellichaam naar zijn vrouw vernoemd.

“Ik noem het Zarmina’s wereld,” zei Vogt. Een nieuwe studie onder leiding van astronomen van de Universiteit van Californië in Santa Cruz en het Carnegie Institution in Washington heeft aangetoond dat de planeet twee keer zo groot is als de aarde. Het gaat om een zogeheten superaarde, een planeet met een gasrijke atmosfeer die vloeistof kan vasthouden.

Bewoonbare zone

De onderzoekers kunnen nog niet met zekerheid zeggen of die vloeistof bevroren is of vrijelijk over de planeet stroomt. De temperatuur is er precies goed. Als je op de planeet zou staan dan zou je de warmte van de ster op je gezicht voelen. Het is echter nog niet duidelijk hoe het oppervlak van de planeet eruitziet, aldus Vogt.

De planeet bevindt zich in de bewoonbare of Goldilocks zone, een gebied waar het niet te koud of te warm is. Vogt voegde toe dat we uiteindelijk kunnen onderzoeken of er hoog ontwikkelde beschavingen leven.

Controversieel

De bevindingen van de hoogleraar zijn echter controversieel. Het is niet voor het eerst dat Vogt beweert een bewoonbare planeet te hebben ontdekt. In 2010 vlogen Amerikaanse onderzoekers en Zwitserse astronomen elkaar zowat in de haren. De astronomen die werken met planeetzoeker HARPS zeiden vier planeten te hebben ontdekt die rond dezelfde ster als Gliese 581g draaiden.

Het team van Vogt zette vraagtekens bij de data van het team en ontdekte nog twee planeten in de bewoonbare zone. Hij publiceerde zijn resultaten in het Astrophysical Journal. Volgens de astronomen klopte er niets van het onderzoek van Vogt. Een jaar later bevestigden ze het bestaan van vier planeten, maar niet de extra twee die Vogt had ontdekt.

“Ze verwijderden bewust bepaalde informatie uit de data waaruit bleek dat er meer in het systeem was te vinden dan ze de mensen vertelden,” zei Vogt. “Ze hielden die informatie achter.” Zijn studie verschijnt morgen in het tijdschrift Astronomische Nachrichten.

Bron: News.com.au via Niburu.nl

‘Dinododer verspreidde aards leven tot buiten zonnestelsel’

Astronomen berekenden hoeveel stukken rots met levend materiaal het maakten tot Mars, Jupitermaan Europa en zelfs tot de nabije rode dwergster Gliese 581. De conclusies waren opmerkelijk.

Chicxulub-asteroïde slingerde biljoenen brokken de ruimte in

Ongeveer 65 miljoen jaar geleden, werd de aarde getroffen door een asteroïde van ongeveer tien kilometer doorsnede en met een massa van boven de duizend miljard ton. De onmiddelijke gevolgen van deze gebeurtenis zijn ondertussen bekend: honderden meters hoge tsunami’s, wereldwijde branden door enorme wolken oververhitte as en, als gevolg, het massaal uitsterven van landdieren, waaronder vrijwel alle dinosauriërs.



Lees verder op: Visionair.nl

ESO: Miljarden 'leefbare' superaardes in Melkweg

Impressie van een zonsondergang op de superaarde Gliese 667 Cc. © ESO.

Een nieuw resultaat van ESO's 'planetenzoeker' HARPS laat zien dat er in de leefbare zones rond zwakke rode sterren in de Melkweg tientallen miljarden rotsachtige planeten te vinden zijn die niet veel groter zijn dan de aarde. Op deze superaardes is wellicht vloeibaar water. Honderd ervan bevinden zich op minder dan dertig lichtjaar van de zon.

Lees verder op: AD.nl

Een hete planeet met een hart van ijs

De ster mag er dan op deze tekening uitzien als een smakelijke appelsien, astronomen zijn meer geïnteresseerd in de planeet op de voorgrond. Eso

Astronomen hebben een planeet ontdekt die wel eens een hete 'waterwereld' zou kunnen zijn, met een binnenste dat grotendeels van ijs is gemaakt. Het Amerikaans-Europese astronomenteam rapporteert zijn ontdekking vandaag in het vakblad Nature.

Lees verder op: Standaard.be

Nabije 'leefbare' superaarde ontdekt

Een internationaal team van wetenschappers heeft een mogelijk leefbare planeet ontdekt bij een ster op slechts 22 lichtjaar van de aarde. De planeet is minstens 4,5 keer zo zwaar als de aarde en behoort daarmee tot de 'superaardes' - planeten die een slag groter zijn dan onze planeet, maar niet tot de 'gasreuzen' à la Jupiter kunnen worden gerekend.
 
De betrekkelijk kleine planeet cirkelt met een periode van slechts ongeveer 28 dagen om de ster Gliese 667C. De afstand tot zijn moederster is dus erg klein, maar dat betekent niet dat het er ondraaglijk heet is. Die ster is namelijk een zwakke rode dwerg. Hierdoor is de hoeveelheid warmte die de planeet ontvangt vergelijkbaar met de zonnewarmte die de aarde bereikt.
 
De 'leefbare' superaarde is niet de enige planeet die om Gliese 667C cirkelt. Enkele jaren geleden werd al een (hete) superaarde met een omlooptijd van iets meer dan zeven dagen ontdekt. En het zal waarschijnlijk niet bij deze twee ontdekkingen blijven: analyse van de schommelbeweging die de ster vertoont wijst erop dat er in wijdere banen mogelijk een derde superaarde en een gasreus omheen draaien.
 
Al met al is Gliese 667C een bijzonder object. Want niet alleen heeft de ster diverse planeten, ook vormt hij met twee andere sterren een drievoudig stersysteem.

© Eddy Echternach

Bron: Astronieuws.nl &AllesOverSterrenkunde.nl

Stem voor buitenaards leven!

We worden door NASA overspoeld met berichten over ‘bewoonbare’ exoplaneten. Geen wonder. Exoplaneten moeten de organisatie redden.

Honderdzestig miljard planeten! Alleen al ons melkwegstelsel bevat 160 miljard planeten! En daarvan zijn er tien miljard die op de aarde lijken. Tien miljard planeten, geschikt voor leven. Dat duizelingwekkende getal werd begin januari gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Die publicatie kwam niet echt uit de lucht vallen, want er was op dat moment een grote conferentie in Houston, gewijd aan exoplaneten. Zo’n bericht is dan leuk voor de deelnemers – voor de astronomen én de journalisten – die ook echt nieuws konden melden. Het is een oude tactiek. Begin december vorig jaar was er ook een conferentie gewijd aan exoplaneten, en toen kon NASA melden dat de Kepler-ruimtetelescoop zijn eerste bewoonbare planeet had ontdekt: Kepler 22b. En op 20 december maakte NASA bekend dat Kepler nóg twee ‘bewoonbare’ exoplaneten had ontdekt. NASA houdt de druk op de ketel. En dat is niet verwonderlijk. De toekomst van de organisatie hangt ervan af.

Lees verder op: DePers.nl

Nieuw planetenstelsel ontdekt

Amerikaanse astronomen hebben een nieuw planetenstelsel ontdekt. Rond de ster Kepler-11 staan volgens hen zeker zes planeten.

Het is voor het eerst dat een stelsel met meer dan drie planeten is gezien. De ster en de zes gevonden planeten staan op ongeveer 2000 lichtjaar afstand van de aarde. De ontdekking wordt beschreven in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.

Het is volgens de NASA tevens het compactste planetenstelsel dat ooit is gevonden: vijf van de planeten staan dichterbij hun ster dan welke planeet dan ook in ons zonnestelsel bij de zon. Die planeten hebben een omloopsnelheid tussen de 10 en 47 dagen.

Geen leven

Doordat de afstand tussen die planeten en de ster erg klein is, is er waarschijnlijk geen leven mogelijk. Het is er te heet voor vloeibaar water, een van de vereisten daarvoor.

Het planetenstelsel werd ontdekt met de ruimtetelescoop Kepler, die twee jaar geleden werd gelanceerd. Die telescoop houdt constant een gedeelte van het heelal in de gaten en meet de kleine veranderingen in lichtsterkte als een planeet voor zijn ster langsgaat.

Kepler heeft zo inmiddels 1200 mogelijke planeten waargenomen. Astronomen verwachten dat veel van die waarnemingen inderdaad exoplaneten (een planeet buiten ons zonnestelsel) zullen blijken te zijn.

Bron: NOS.nl

Rode dwergen wemelen van rotsachtige exoplaneten

De kleinste exoplaneet die rond een ster in de Hoofdreeks (dus niet uitgebrand of in een instabiele fase) is aangetroffen is een rotsachtige planeet bij een rode dwergster, iets groter dan Mars. Volgens schattingen heeft rond een derde van alle rode dwergen, waartoe meer dan driekwart van alle sterren worden gerekend, aardachtige planeten. Wanneer vinden we de eerste planeet met leven?

Lees verder op: Visionair.nl

10% van de planeten in ons melkwegstelsel bewoonbaar

Het Melkwegstelsel herbergt minstens 10 miljard bewoonbare planeten. Sterrenkundigen trekken die conclusie deze week op een bijeenkomst van de American Astronomical Society.

Dat meldt de Volkskrant donderdag.

Het Melkwegstelsel telt ongeveer 100 miljard planeten. Op minstens 10 miljard daarvan zijn de omstandigheden vergelijkbaar met die op aarde. Daarom zijn deze mogelijk bewoonbaar.

Lees verder op: Elsevier.nl

Bestaan waterplaneten?

Is het mogelijk dat er planeten zijn die alleen maar uit water bestaan?

Waterplaneten (ocean planets in het Engels) zijn vaak onderwerp van science-fiction films en boeken. De bekendste daarvan is de film Waterworld met Kevin Costner, waarin de ijskappen van de aarde smelten en de hele aarde verandert in één grote oceaan, een waterplaneet dus. Science fiction houdt echter meestal in dat het onderwerp van de film of het boek niet bestaan.


Foto: Wikimedia commons, merikanto

Maar in theorie is het mogelijk dat er waterplaneten bestaan. Planeten ontstaan wanneer een mengsel van stenen en water in een zonnestelsel compacter wordt. In het zonnestelsel waar een planeet ontstaat, verplaatst deze zich dan naar de zon toe of van de zon af, waardoor de temperatuur van de planeet verandert. In 2003 beschreven twee astronomen dat als planeten met een oppervlak van ijs, dichter bij de zon komen, in theorie helemaal zouden kunnen bestaan uit water. Maar dit is een theorie en zulke planeten zijn tot nu toe nog nooit gevonden.

Momenteel zijn er twee planeten die eventueel waterplaneten zouden kunnen zijn. De ene is GJ 1214b, zo’n 40 lichtjaren ver van de zon. Hoop is nu gericht op de onbemande Kepler satelliet, die als missie heeft om nieuwe planeten te vinden die misschien bewoond zouden kunnen zijn. Deze satelliet, die in mei 2009 gelanceerd is, heeft al honderden van zulke planeten ontdekt. Eén van deze is Kepler 22b, die de potentie heeft om vloeibaar water te bevatten, dus ook een volledige waterplaneet zou kunnen zijn. Maar voorlopig bestaan waterplaneten dus alleen nog bij Steven Spielberg en Star Trek.

Bron: Faqt.nl

Exoplaneet ontdekt met formaat van de aarde

PARIJS (ANP) - Astronomen hebben voor het eerst 2 planeten ontdekt buiten ons zonnestelsel, die een soortgelijk formaat hebben als de aarde en om een zonachtige ster draaien. Dat meldden de onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, dat spreekt van een belangrijke mijlpaal.

De ene planeet is 3 procent groter dan de aarde, de ander is 13 procent kleiner en lijkt qua formaat meer op Venus. Beide planeten draaien zo dicht bij hun ster dat de temperatuur waarschijnlijk veel te hoog is voor leven. Op de grotere planeet, de Kepler-20f, telt een 'jaar' 19,5 dag. De kleinere, Kepler-20e, draait in 6,1 dagen om de ster.

Francois Fressin

De 2 zogeheten exoplaneten zijn de kleinsten die zijn waargenomen sinds in 1995 voor het eerst een planeet buiten ons zonnestelsel werd gezien. De ontdekker is Francois Fressin van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Hij hoopt ook op andere locaties dit soort kleine planeten te vinden.

De onderzoekers gebruikten de ruimtetelescoop Kepler van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Met die telescoop werd eerder al bevestigd dat er planeten zijn op 'bewoonbare' plekken buiten ons zonnestelsel. De planeet Kepler 22b, werd voor het eerst gezien in 2009 en bleek later te voldoen aan de belangrijkste eisen voor leven. Of er ook leven is, blijft de grote vraag.
In zijn zoektocht kijkt de Keplerruimtetelescoop naar ongeveer een kwart procent van de sterrenhemel. In dat minieme gebied heeft de Kepler sinds 2009 al meer dan 1200 planeten gezien.

Bron: RNW.nl

Kepler bevestigt vondst 'bewoonbare' planeet

Impressie van de planeet Keppler 22b © NASA

De Kepler ruimtemissie heeft bevestigd dat de ruimtetelescoop een planeet heeft ontdekt op een 'bewoonbare' plek buiten ons zonnestelsel. Dat meldde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vandaag.

Franse wetenschappers bevestigden dit jaar dat ze de allereerste 'exoplaneet' hadden gevonden die zich op een plek bevindt die voldoet aan de belangrijkste eisen voor leven. Kepler 22b, die voor het eerst in 2009 werd gezien, is echter de eerste planeet die de NASA kan bevestigen.

Kepler 22b staat op de 'juiste' afstand van de ster waar hij omheen draait. Daardoor is op de planeet mogelijk water aanwezig en zijn atmosfeer en temperatuur wellicht geschikt voor leven. Of de planeet ook echt die voorwaarden voor leven herbergt, blijft echter de vraag. Het hemellichaam is zo'n 600 lichtjaar verwijderd van de aarde en is ruim 2 keer zo groot als onze planeet.

In zijn zoektocht kijkt de Kepler-ruimtetelescoop naar ongeveer een kwart procent van de sterrenhemel. In dat minieme gebied heeft de Kepler sinds 2009 al meer dan 1200 planeten gezien.

Bron: Volkskrant.nl

'Meest leefbare buitenaardse werelden gerangschikt'

Saturn' maan Titan lijkt veel op de aarde van vroeger

Wetenschappers hebben bekeken welke manen en planeten het meest waarschijnlijk buitenaards leven herbergen.

Bij de meest leefbare planeten zitten Titan, de maan van Saturnus. En de exoplaneet Gliese 581g. Waarvan de laatste zich bevind in het sterrenbeeld Weegschaal en 20,5 licht jaar van ons verwijderd is.

Het internationale team bedacht twee waarderings systemen om de waarschijnlijkheid van het buitenaards leven te meten.

Hun bevindingen hebben ze  gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.

In hun paper geven de auteurs twee verschillende indexen: een Aarde Gelijkenis Index (AGI) en een Planetaire Leefbaarheids Index (PLI).

Zoals de naam suggereert, geeft de AGI aan of planeten en manen veel op de aarde lijken.

Terwijl de PLI kijkt naar andere factoren, zoals of een wereld een rotsachtig of bevroren oppervlak heeft. Maar ook of een wereld een atmosfeer en een magnetisch veld heeft. Daarbij houdt  de PLI rekening met de energie die beschikbaar is voor organismes op een hemellichaam, door de aanwezigheid licht van een nabije ster bijvoorbeeld. Ook houdt de PLI rekening met de organische verbindingen die aanwezig zijn op een planeet.

De maximale waarde van de Aarde Gelijkheids Index is ‘’niet verassend’’ 1.00, voor de aarde. De hoogste scores buiten ons zonnestelsel is 0,89 voor Gliese 581g. En voor een andere exoplaneet die rond dezelfde ster draait, Gliese 581D, die een AGI van 0,74 had.

De hoogst scorende werelden binnen ons eigen zonnestelsel zijn Mars, met een waarde van 0,70 en Mercurius met 0,60.

Bij de Planetaire Leefbaarheids Index vind men een ander resultaat. Op de eerste plaats stond hier Saturnus’ maan Titan, met een score van 0,64. Gevolgd door Mars, met een index van 0,59. En op de derde plek vinden we hier de maan van Jupiter, Europa, met een score van 0,47.

De hoogste scorende exoplaneten waren hier weer Gliese 581g met een score van 0,49 en Gliese  581d met 0,43.

De afgelopen jaren is de zoektocht naar potentiele leefbare planeten buiten ons zonnestelsel een paar versnelling omhoog gegaan. De Kepler ruimte telescoop van de NASA heeft na zijn lancering in een baan om onze planeet al meer dan duizend kandidaten gevonden.

Toekomstige telescopen zullen misschien zelfs kleine bio markers in licht kunnen waarnemen, die uitgezonden worden door verre planten. Hiermee zou bekeken kunnen worden of er chlorophly (een belangrijk bladkleurstof in planten) op een planeet aanwezig is.

Bron: BBC.co.uk

Reusachtige oceaanplaneet ontdekt

Op veertig lichtjaar afstand bevindt zich waarschijnlijk een enorme planeet met een honderden kilometers diepe oceaan. Dat blijkt uit metingen van Luikse astronomen.

Een oceaanplaneet met twee manen. Bron: Luciano Mendez/Wikipedia

Zichtbare ster met zonnestelsel

55 Cancri A is een zonachtige ster op ongeveer veertig lichtjaar afstand. Met een schijnbare magnitude van 6 is de ster nog net zichtbaar zonder verrekijker of telescoop. De ster staat in het sterrenbeeld Kreeft.

Uniek aan de ster is dat het een van de weinige is die tenminste vijf planeten heeft. De binnenste van deze planeten, 55 Cancri e  is ontdekt in 2005 en kreeg sindsdien veel aandacht van astronomen. Verschillende onderzoeksgroepen hebben de veranderingen in positie van de ster waaromheen deze planeet draait gemeten. Daaruit trokken ze de conclusie dat 55 Cancri e acht maal zo zwaar is als de aarde en elke achttien uur rond de ster draait.

Zonder een meting van de straal van de planeet is het echter onmogelijk om vast te stellen hoe dicht de planeet is en dat is uiteraard bijzonder lastig gezien de zeer grote afstand. Als de planeet vrijwel geheel uit zware metalen bestaat kan hij zo groot zijn als de aarde. Bij een lagere dichtheid zal de planeet groter zijn. Is het een ijsreus, dan lijkt hij op Neptunus.

Oktober 2011 licht Michael Gillon n de universiteit van Luik met enige collega’s een tipje van de sluier op. Ze hebben 55 Cancri e waargenomen terwijl deze voor zijn moederster langstrok, in astronomisch vakjargon een planeetovergang. Hierbij gebruikten ze zowel de Spitzer telescoop van NASA als de Canadese MOST ruimtetelescoop.

Lees verder op: Visionair.nl