"Mogelijk veel meer bewoonbare planeten dan gedacht"

© Nasa. Een montering van het zonnestelsel van Nasa.

 

Er kunnen nog veel meer bewoonbare planeten zijn dan we tot nu toe hebben gedacht, suggereren nieuwe computermodellen. Wetenschappers hebben deze modellen ontwikkeld om planeten te kunnen identificeren in verre zonnestelsels die in staat zijn leven te ondersteunen.

 

Voorheen werd de bewoonbaarheid van planeten gebaseerd op de waarschijnlijke aanwezigheid van oppervlaktewater. Maar dit nieuwe computermodel kan planeten identificeren waar ondergronds water vloeibaar wordt gehouden door planetaire warmte.

Planeten die te dicht bij hun zon zijn, verliezen hun oppervlaktewater door verdamping. Het oppervlaktewater van planeten die zich in de verder afgelegen ijskoude uithoeken van hun zonnestelsel bevinden, verandert in ijs.

Sean McMahon, promovendus van de Aberdeen Universiteit, legde uit: 'Het leven 'zoals we het kennen' vereist vloeibaar water. Traditioneel worden planeten 'bewoonbaar' beschouwd als ze zich in de 'Goudlokjeszone' bevinden. Ze moeten niet te dicht en niet te ver weg bij hun zon zijn om vloeibaar water te houden.'

De wetenschappers denken nu dat die 'Goudlokjestheorie' (de afstand die een planeet van een ster af mag staan om er überhaupt leven te kunnen laten ontstaan, red.) veel te simpel is. 'We weten nu dat veel micro-organismen - misschien zelfs wel de helft van alle levenden wezens op aarde - diep in de rotsachtige korst van de planeet leven, dus niet aan de oppervlakte', aldus McMahon.

Planeten worden verwarmd door hun zonnen, maar de warmte komt ook vanuit het binnenste van de planeten. De temperatuur van de korst neemt toe met de diepte, waardoor planeten die te koud zijn voor vloeibaar oppervlaktewater, ondergronds wel warm genoeg kunnen zijn voor vloeibaar water om leven mogelijk te maken.

Met het nieuwe computermodel kan het ondergrondse water worden berekend en daarmee de mogelijkheid van leven. 'Ons model toont aan dat bewoonbare planeten veel meer verspreid kunnen zijn dan eerder werd gedacht', zegt McMahon.

Door: Martine Steenvort

Bron: DeMorgen.be

Eerste complete computermodel van levend organisme ontwikkeld

Voor het eerst is het wetenschappers gelukt alle levensprocessen van een compleet levend organisme in een computersimulatie na te bootsen.

Een complete cel van de minibacterie Mycoplasma genitalium zit nu in de computer. Hierma kan voor het eerst een levend organisme doorgerekend worden. Bron: Stanford.edu

Eenvoudigste bacterie bekend

Voor het eerst bestaat er nu een organisme zonder een black box.Mycoplasma genitalium, een parasitaire bacterie die in de geslachtsorganen van onder meer de mens leeft, heeft het kleinst bekende genoom van alle bekende bacteriën: slechts 525 genen (waarvan 482 voor eiwitten coderen), die samen 580.070 baseparen (de ‘letters’ van DNA) in beslag nemen. Dit is extreem weinig. De beruchte E. coli-bacterie, bijvoorbeeld, heeft acht maal zoveel genen, de mens zelfs rond de 20 000. M. genitalium kan zich dit veroorloven vanwege de oparasitaire levenswijze: veel essentiële eiwitten en andere moleculen worden van de gastheercel geroofd. Het probleem tot nu toe was, dat celbiologen wel wisten welke eiwitten ruwweg welke functie hadden, maar het zicht op het grote geheel ontbrak. Nu is daar voor het eerst wel sprake van.

Lees verder op: Visionair.nl

Computer kan gedachtenlezen

Amerikaanse wetenschappers zijn er in geslaagd de hersengolven van personen te koppelen aan bepaalde woorden.

Ze hebben de activiteit van de hersens in bepaalde gebieden geanalyseerd, terwijl de vijftien proefpersonen naar stemmen luisterden. Een computermodel koppelde de golven daarna aan bepaalde woorden. De computer kon later met twintig à dertig procent trefzekerheid de woorden reconstrueren aan de hand van de golven, aldus neurowetenschapper Brian Pasley van de Universiteit van Californië in het vakblad PLoS Biology.

De wetenschappers hopen dat ze in de toekomst gedachte woorden of zinnen kunnen opvangen. Ze willen zo patiënten helpen die bijvoorbeeld na een hersenbloeding niet meer kunnen spreken.

Bron: Powned.nl