Rivier ontdekt op maan van Saturnus

Op een van de manen van de planeet Saturnus is een 400 kilometer lange rivier ontdekt. Die mondt uit in een grote zee. Het is de eerste keer dat zo'n groot rivierensysteem buiten de aarde is gezien. Dat meldde de Europese ruimtevaartorganisatie ESA woensdag.

Water stroomt er niet. Op het oppervlak van de maan Titan, waar de rivier is gevonden, zijn ethaan en methaan. Op aarde zijn dat gassen, maar op Titan worden de stoffen vloeibaar door de extreme kou.

Titan is de enige plek buiten de aarde waar vloeistoffen zijn gevonden.

De rivier werd ontdekt met de Europees-Amerikaanse satelliet Cassini. Die draait sinds 2004 in een baan rond Saturnus.

Bron: ANP via Telegraaf.nl

Seizoenswisseling creëert wervel boven Titans zuidpool

De vorming van een opvallende wolkenwervel boven de zuidpool van Titan is vermoedelijk het gevolg van de seizoenswisselingen op de grote Saturnusmaan. 

De wervel is gedetailleerd in beeld gebracht door de Amerikaanse planeetverkenner Cassini, die sinds kort in een iets 'steilere' baan rond Saturnus beweegt, en daardoor een beter uitzicht heeft op de poolgebieden van de planeet en zijn manen. 

Toen Cassini in 2004 bij Saturnus aankwam, was het winter op het noordelijk halfrond van Titan. In de dikke, smog-rijke dampkring van de Saturnusmaan kwam een hooggelegen laag voor, die als een soort deksel over de noordpool lag. 

Toen het in 2009 lente op het noordelijk halfrond werd (en herfst op het zuidelijk halfrond), verdween die wolkenkap langzaam maar zeker. 

De wervel die nu boven de zuidpool is waargenomen, vormt misschien de aanzet tot de vorming van een soortgelijke hooggelegen wolkenlaag die tijdens de zuidelijke winter zijn maximale afmetingen zou kunnen bereiken.

Bron: Astronieuws.nl

Methaanmeer ontdekt bij evenaar Saturnusmaan Titan

Wetenschappers hebben aanwijzingen gevonden voor het bestaan van één groot en enkele kleine meren van vloeibare methaan aan de evenaar van de grote Saturnusmaan Titan (Nature, 14 juni). Eerder waren zulke meren al op hogere breedtegraden aangetroffen. Tot nu toe werd aangenomen dat het rond de evenaar van Titan te warm zou zijn om methaan in vloeibare vorm te laten bestaan. Sterker nog: volgens de bestaande inzichten zou er op deze maan juist sprake zijn van een kringloop die methaan van de 'tropen' naar de polen voert. Toch is op infraroodbeelden, gemaakt door de ruimtesonde Cassini, nabij de evenaar een donker gebied van zestig bij veertig kilometer te zien dat de kenmerken van een vloeistofoppervlak vertoont. Het methaanmeer zou zeker een meter diep zijn. Volgens de onderzoekers is het denkbaar dat het vloeibare methaan afkomstig is uit ondergrondse bronnen. Dat zou ook de aanwezigheid van methaangas in de atmosfeer kunnen verklaren. Dit gas wordt namelijk afgebroken onder invloed van zonlicht en moet dus op de een of andere manier worden aangevuld.

Bron: Astronieuws.nl

Kan leven bestaan zonder water?

Leven kan niet bestaan zonder water, is een befaamd dogma onder astrobiologen. Allerlei zeer ingewikkelde berekeningen worden losgelaten op exoplaneten om te bepalen of er daadwerkelijk vloeibaar water voor kan komen op een bepaalde plek. Terecht? Nee. Er zijn heel goed ook andere manieren denkbaar waarop leven zou kunnen functioneren.

Geen aards leven zonder water

Als de de tweede definitie hanteren: wat leeft moet een stofwisseling kennen etcetera, zien we dat water inderdaad essentieel is als oplosmiddel voor de stofwisseling. Zonder water geen stofwisseling, en dus geen leven. Organismen, zoals zaden, beerdiertjes en bacteriesporen kunnen in uitgedroogde vorm in een soort winterslaap gaan, maar gedurende die tijd vindt er – voorzover bekend – geen stofwisseling plaats. Er zijn geen aardse levensvormen bekend met een stofwisseling zonder water. Nu moet daar wel bij gezegd worden dat we nooit op zoek zijn geweest naar levensvormen die niet op de een of andere manier een ander systeem dan water gebruiken voor hun stofwisseling.

Lees verder: Visionair.nl

'Meest leefbare buitenaardse werelden gerangschikt'

Saturn' maan Titan lijkt veel op de aarde van vroeger

Wetenschappers hebben bekeken welke manen en planeten het meest waarschijnlijk buitenaards leven herbergen.

Bij de meest leefbare planeten zitten Titan, de maan van Saturnus. En de exoplaneet Gliese 581g. Waarvan de laatste zich bevind in het sterrenbeeld Weegschaal en 20,5 licht jaar van ons verwijderd is.

Het internationale team bedacht twee waarderings systemen om de waarschijnlijkheid van het buitenaards leven te meten.

Hun bevindingen hebben ze  gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.

In hun paper geven de auteurs twee verschillende indexen: een Aarde Gelijkenis Index (AGI) en een Planetaire Leefbaarheids Index (PLI).

Zoals de naam suggereert, geeft de AGI aan of planeten en manen veel op de aarde lijken.

Terwijl de PLI kijkt naar andere factoren, zoals of een wereld een rotsachtig of bevroren oppervlak heeft. Maar ook of een wereld een atmosfeer en een magnetisch veld heeft. Daarbij houdt  de PLI rekening met de energie die beschikbaar is voor organismes op een hemellichaam, door de aanwezigheid licht van een nabije ster bijvoorbeeld. Ook houdt de PLI rekening met de organische verbindingen die aanwezig zijn op een planeet.

De maximale waarde van de Aarde Gelijkheids Index is ‘’niet verassend’’ 1.00, voor de aarde. De hoogste scores buiten ons zonnestelsel is 0,89 voor Gliese 581g. En voor een andere exoplaneet die rond dezelfde ster draait, Gliese 581D, die een AGI van 0,74 had.

De hoogst scorende werelden binnen ons eigen zonnestelsel zijn Mars, met een waarde van 0,70 en Mercurius met 0,60.

Bij de Planetaire Leefbaarheids Index vind men een ander resultaat. Op de eerste plaats stond hier Saturnus’ maan Titan, met een score van 0,64. Gevolgd door Mars, met een index van 0,59. En op de derde plek vinden we hier de maan van Jupiter, Europa, met een score van 0,47.

De hoogste scorende exoplaneten waren hier weer Gliese 581g met een score van 0,49 en Gliese  581d met 0,43.

De afgelopen jaren is de zoektocht naar potentiele leefbare planeten buiten ons zonnestelsel een paar versnelling omhoog gegaan. De Kepler ruimte telescoop van de NASA heeft na zijn lancering in een baan om onze planeet al meer dan duizend kandidaten gevonden.

Toekomstige telescopen zullen misschien zelfs kleine bio markers in licht kunnen waarnemen, die uitgezonden worden door verre planten. Hiermee zou bekeken kunnen worden of er chlorophly (een belangrijk bladkleurstof in planten) op een planeet aanwezig is.

Bron: BBC.co.uk