Rivier ontdekt op maan van Saturnus

Op een van de manen van de planeet Saturnus is een 400 kilometer lange rivier ontdekt. Die mondt uit in een grote zee. Het is de eerste keer dat zo'n groot rivierensysteem buiten de aarde is gezien. Dat meldde de Europese ruimtevaartorganisatie ESA woensdag.

Water stroomt er niet. Op het oppervlak van de maan Titan, waar de rivier is gevonden, zijn ethaan en methaan. Op aarde zijn dat gassen, maar op Titan worden de stoffen vloeibaar door de extreme kou.

Titan is de enige plek buiten de aarde waar vloeistoffen zijn gevonden.

De rivier werd ontdekt met de Europees-Amerikaanse satelliet Cassini. Die draait sinds 2004 in een baan rond Saturnus.

Bron: ANP via Telegraaf.nl

'Historische ontdekking Curiosity op Mars'

Wetenschappers denken een historische ontdekking op de planeet Mars te hebben gedaan. De verkenner Curiosity heeft onlangs de bodem omgewoeld en "die gegevens gaan de geschiedenisboeken in. Het ziet er erg goed uit", zegt hoofdonderzoeker John Grotzinger tegen de Amerikaanse publieke omroep NPR.

Grotzinger mag nog niet zeggen wat de ontdekking is. Over enkele weken hoopt hij meer bekend te kunnen maken. De wetenschappers willen er eerst zeker van zijn dat hun ontdekking klopt.

Eerder methaan gevonden

De hoofdonderzoeker vertelt tegen NPR dat de Curiosity eerder al methaan vond in een luchtmonster. Dat zou een revolutionaire ontdekking zijn omdat het gas wordt uitgestoten door levende organismen. Later bleek dat het methaan was meegenomen van de aarde.

De Curiosity is naar Mars gestuurd om uit te zoeken of er ooit leven mogelijk was op Mars. In augustus landde het karretje. Op de rode planeet gaat het zeker twee jaar lang de bodem, de rotsen en de lucht meten. Ook maakt de Curiosity foto's. In september vond de verkenner sporen van een oud beekje.

Bron: RTL.nl

Methaanmeer ontdekt bij evenaar Saturnusmaan Titan

Wetenschappers hebben aanwijzingen gevonden voor het bestaan van één groot en enkele kleine meren van vloeibare methaan aan de evenaar van de grote Saturnusmaan Titan (Nature, 14 juni). Eerder waren zulke meren al op hogere breedtegraden aangetroffen. Tot nu toe werd aangenomen dat het rond de evenaar van Titan te warm zou zijn om methaan in vloeibare vorm te laten bestaan. Sterker nog: volgens de bestaande inzichten zou er op deze maan juist sprake zijn van een kringloop die methaan van de 'tropen' naar de polen voert. Toch is op infraroodbeelden, gemaakt door de ruimtesonde Cassini, nabij de evenaar een donker gebied van zestig bij veertig kilometer te zien dat de kenmerken van een vloeistofoppervlak vertoont. Het methaanmeer zou zeker een meter diep zijn. Volgens de onderzoekers is het denkbaar dat het vloeibare methaan afkomstig is uit ondergrondse bronnen. Dat zou ook de aanwezigheid van methaangas in de atmosfeer kunnen verklaren. Dit gas wordt namelijk afgebroken onder invloed van zonlicht en moet dus op de een of andere manier worden aangevuld.

Bron: Astronieuws.nl

Japanse beving verstoorde zeeleven

Geschreven door Caroline Hoek

Ook het leven in de diepe wateren rond Japan veranderde even radicaal door de supersterke aardbeving van 11 maart.

Dat schrijven onderzoekers in het blad Scientific Reports. Eerder bleek al uit een ander onderzoek dat de beving enorme scheuren in de zeebodem had achtergelaten.

Opschuiven

En ook uit dit nieuwe onderzoek blijkt maar weer dat de zware aardbeving en naschokken heel wat veranderden rond Japan. Op sommige plaatsen is de zeebodem horizontaal zo’n vijftig meter opgeschoven en verticaal zijn er veranderingen van wel zeven meter waargenomen.

Methaan

Maar er veranderde nog meer, zo schrijven de onderzoekers. Ze baseren hun conclusies op waarnemingen. 36 en 98 dagen na de aardbeving namen ze een kijkje in de diepere wateren rondom Japan. En ze ontdekten er iets bijzonders. Een enorme wolk methaan. Het methaan was afkomstig uit de aardkorst en veranderde het leven hier op de zeebodem voor even radicaal. Bacteriën floreerden dankzij het methaan opeens in de wateren. Een deel van de bacteriën leefde hier altijd al. Anderen leefden normaal gesproken op grotere diepte of zelfs in de aardkorst, maar waren door het methaan mee naar boven gevoerd.

Huiswaarts

Toen de onderzoekers na 98 dagen terugkeerden, waren er alweer minder bacteriën te bespeuren dan na 36 dagen het geval was geweest. Sterker nog: de aantallen waren weer vergelijkbaar met de situatie voor de beving. De bacteriën waren grotendeels weer huiswaarts gekeerd.

De afgelopen tijd zijn veel onderzoeken gedaan naar de gevolgen van de Japanse beving. En ook deze studie voegt daar weer een aspect aan toe.

Bron: Scientias.nl

Kan leven bestaan zonder water?

Leven kan niet bestaan zonder water, is een befaamd dogma onder astrobiologen. Allerlei zeer ingewikkelde berekeningen worden losgelaten op exoplaneten om te bepalen of er daadwerkelijk vloeibaar water voor kan komen op een bepaalde plek. Terecht? Nee. Er zijn heel goed ook andere manieren denkbaar waarop leven zou kunnen functioneren.

Geen aards leven zonder water

Als de de tweede definitie hanteren: wat leeft moet een stofwisseling kennen etcetera, zien we dat water inderdaad essentieel is als oplosmiddel voor de stofwisseling. Zonder water geen stofwisseling, en dus geen leven. Organismen, zoals zaden, beerdiertjes en bacteriesporen kunnen in uitgedroogde vorm in een soort winterslaap gaan, maar gedurende die tijd vindt er – voorzover bekend – geen stofwisseling plaats. Er zijn geen aardse levensvormen bekend met een stofwisseling zonder water. Nu moet daar wel bij gezegd worden dat we nooit op zoek zijn geweest naar levensvormen die niet op de een of andere manier een ander systeem dan water gebruiken voor hun stofwisseling.

Lees verder: Visionair.nl