Russen bij 'buitenaards' meer zwijgen plots - Update

Er is al dagen geen contact meer met een team Russische wetenschappers dat op Antarctica boort naar het mysterieuze Vostokmeer. De wetenschappers proberen, in een race tegen de klok, het meer te bereiken voordat de Antarctische zomer voorbij is en het te koud wordt om weg te komen.

De vraag is nu wat er precies aan de hand is: laat de techniek het afweten of zijn de wetenschappers simpelweg te druk om contact met collega's in de bewoonde wereld op te nemen. De Russen werken onder extreme omstandigheden. De temperatuur bij het Vostokmeer, dat wellicht al een miljoen jaar onder een dik laag ijs ligt, is -66 graden.

Het ijs dat het meer bedekt is meer dan drie kilometer dik. Het water eronder kan er al twintig miljoen jaar liggen. De onderzoekers hebben haast. Ze moeten het meer bereiken, voordat het er te koud wordt en er geen vliegtuig meer kan landen om de wetenschappers op te halen. Vorig jaar mislukte de poging, toen moesten de wetenschappers een paar meter boven het water opgeven.

Vloeibaar

Wat men in het mystieke meer aan zal treffen, is totaal onbekend. Sommigen speculeren dat organismen er leven die zich aangepast hebben aan de hoge concentratie zuurstof. Het meer, 250 kilometer lang, 50 kilometer breed en honderden meters diep, blijft vloeibaar door geothermische warmte van de aarde en de hoge druk van het bovenliggende ijs.

Leven in het Vostokmeer zou kunnen betekenen dat op Europa, een maan van de planeet Jupiter, ook mogelijk leven kan zijn. Op deze maan bevindt zich namelijk een meer onder vergelijkbare omstandigheden. Het Vostokmeer wordt hierom ook vaak 'buitenaards' genoemd.

The Thing

De recente radiostilte doet denken aan een scène uit de horrorfilm 'The Thing'. In deze film ontdekken wetenschappers in het Antarctische ijs een ruimteschip. Wat volgt is een angstige en bloederige strijd tegen een verschrikkelijk buitenaards wezen.

Valery Lunkin, die de expeditie bij het Vostokmeer leidt, zei afgelopen maand: 'We weten niet wat er daar op ons wacht.'

Dolf Hendriks

Bron: AD.nl

De russen zijn weer opgedoken, en hebben het meer bereikt!

Unieke levensvorm is half plant, half dier

(Afbeelding: Øjvind Moestrup)

Er zijn genoeg dieren die zich in de loop van hun levensloop kunnen transformeren tot totaal anders uitziende schepsels. Rupsen worden vlinders en kikkervisjes worden kikkers. Als we het niet konden zien gebeuren, zouden we het misschien niet eens geloven.

Hoe spectaculair deze transformaties ook zijn kikkervisjes en rupsen zijn nog steeds dieren. En moeten dus voedsel binnenkrijgen vanuit hun omgeving om te overleven.

Dit is echter anders voor een nieuw ontdekte soort levensvorm. De ‘’Mesodinium Chamaeleon’’ is namelijk een unieke combinatie tussen plant en dier.

M. Chamaeleon is een ciliaat, een soort van eencellig dier dat bedekt wordt met honderden kleine haartjes. En is ontdekt in Denemarken. Andere exemplaren zijn sindsdien ook in Finland en in Rhode Island (USA) gevonden.

Ciliaten gebruiken hun haartjes om zich razendsnel voort te bewegen door water. De meeste verzamelen voedsel door andere organismes op te eten. In plaats van de voedingstoffen te synthetiseren, zoals planten dit doen. Dit maakt ze behoorlijk dierlijk.

Sommige ciliaat soorten zijn echter net even wat anders. Zij nemen namelijk andere micro-organismen in zich op, voornamelijk algen. En vormen dan een soort team met ze. De algen produceren suiker door middel van fotosynthese, terwijl de Ciliaten hun beschermen en ronddragen.

Zulke hybride soorten zijn eigenlijk planten en dieren tegelijk. En plagen dan ook de biologische wetenschap, die organismes willen plaatsen in nette hokjes. En deze wezens laten de scheiding tussen plant en dier eigenlijk compleet instorten.

Bron: Newscientist.com

Kan leven bestaan zonder water?

Leven kan niet bestaan zonder water, is een befaamd dogma onder astrobiologen. Allerlei zeer ingewikkelde berekeningen worden losgelaten op exoplaneten om te bepalen of er daadwerkelijk vloeibaar water voor kan komen op een bepaalde plek. Terecht? Nee. Er zijn heel goed ook andere manieren denkbaar waarop leven zou kunnen functioneren.

Geen aards leven zonder water

Als de de tweede definitie hanteren: wat leeft moet een stofwisseling kennen etcetera, zien we dat water inderdaad essentieel is als oplosmiddel voor de stofwisseling. Zonder water geen stofwisseling, en dus geen leven. Organismen, zoals zaden, beerdiertjes en bacteriesporen kunnen in uitgedroogde vorm in een soort winterslaap gaan, maar gedurende die tijd vindt er – voorzover bekend – geen stofwisseling plaats. Er zijn geen aardse levensvormen bekend met een stofwisseling zonder water. Nu moet daar wel bij gezegd worden dat we nooit op zoek zijn geweest naar levensvormen die niet op de een of andere manier een ander systeem dan water gebruiken voor hun stofwisseling.

Lees verder: Visionair.nl